A estrutura da vitamina B₁₂ foi conhecida em 1964. São descritas cientificamente diversas formas da cianocobalamina: Vitamina B12 ou Hidroxicolamina; nitrocobalamina ou nitrosocobalamina ou B_12c; a vitamina B₁₂ r-Co(II) e a vitamina B_12s ou hidrocobalamina. A Cianocobalamina é a quimicamente mais estável, e seu nome foi escolhido para designar esse grupo e compostos de cobalamina que possuem atividade biológica.


METABOLISMO
Para ser absorvida pelo organismo, a vitamina B ₁₂ necessita de uma enzima contida normalmente no suco gástrico. Uma vez absorvida, a vitamina B ₁₂ é transportada pela corrente sanguínea para os diversos tecidos, sendo observada em alta concentração no fígado.
A vitamina B ₁₂ apresenta vários papéis fisiológicos em nível celular. É essencial para o funcionamento normal de todas as células, especialmente do trato gastrintestinal, medula óssea e tecido nervoso, e também para o crescimento e o desenvolvimento normais. Tem papel importante no crescimento e maturação dos eritrócitos (células vermelhas do sangue). Também está envolvida no metabolismo de proteínas, gorduras e carboidratos.


DEFICIÊNCIA
Os sintomas de deficiência se iniciam de forma suave, sendo a princípio observados somente em exames de sangue. A evolução do quadro gera anemia perniciosa, com defeito na produção de células sanguíneas.
No sistema nervoso a deficiencia de vitamina B ₁₂ resulta em uma neuropatia progressiva que começa nos nervos periféricos. Demência, perda de concentração e depressão são alguns dos sintomas verificados em indivíduos com deficiência de vitamina B ₁₂ .

FONTES ALIMENTARES
É encontrada exclusivamente em produtos de origem animal, especialmente naqueles com alto teor protéico. Tais como vísceras de animais, gema de ovo, músculo bovino, pescados, queijos fermentados e leite em pó. Leite bovino fluido e seus derivados, como iogurtes e bebidas lácteas, geralmente contêm quantidade inferior a 1 mg/100 g de produto. Nenhum alimento de origem vegetal possui vitamina B ₁₂ . No intestino humano, alguns microorganismos promovem a síntese da vitamina B ₁₂ , a qual pode ser parcialmente absorvida.